Le nom "ammonite" vient de la forme en spirale de ces coquillages fossilisés. Pline l'Ancien (décédé en 79 après JC près de Pompéi) appelait les fossiles de ces animaux ammonis cornua («cornes d'Ammon») parce que le dieu égyptien Ammon (Amon) était généralement représenté portant des cornes de bélier.